Водным транспортом леса называют комплекс технических и технологических мероприятий, обеспечивающих перевозки лесоматериалов по рекам, озерам и морям лесосплавом или в судах, от приречных складов лесозаготовительных предприятий до потребителя.
Лесосплав, когда используется энергия течения воды в реке и свойства плавучести древесины, является основной составляющей частью водного транспорта леса. С транспортно-технологической позиции его подразделяют на молевой, в сплоточных единицах, кошельный и плотовой.
Молевым лесосплавом называют перемещение не связанных между собой круглых лесоматериалов течением потока(реки). В настоящее время молевым лесосплавом транспортируется около 40% лесоматериалов от общего объема перевозок водой (по пуску).
Лесосплавом в сплоточных единицах называют перемещение течением реки (потока) не связанных между собой сплоточных единиц (пучков, плоских единиц).
Кошельным лесосплавом называют транспортирование по воде за тягой буксировщика не связных между собой круглых лесоматериалов или пучков, заключенных в специальное плавучее ограждение (оплотник).
Плотовым лесосплавом называют транспортирование по воде тягой буксировщика или течением реки сплоточных единиц, сформированных при помощи системы продольных и поперечных связей в специальную лесотранспортную единицу – плот.