Под метеорологическими условиями в рабочей зоне производственных помещений, а также в кабинах операторов, автомобилей, тракторов и т.д. понимают: оптимальную и допустимую температуру, относительную влажность и скорость движения воздуха, а также интенсивность теплового излучения.
В спокойном состоянии в результате нормального обмена веществ здоровый человек для сохранения постоянной температуры тела (около 37 градусов Цельсия) должен выделять в окружающую среду примерно 114,6 Дж/с тепла.
При оптимальных метеорологических условиях 28 Дж/с затрачивается на испарение влаги с кожного покрова (испаряется примерно 45 г/час влаги); 28,9 Дж/с отдаётся в окружающую среду конвекцией и 27,9 Дж/с лучеиспусканием. Это, так называемая, физическая терморегуляция организма.
Отклонение метеорологических условий от оптимальных приводит к нарушению физической терморегуляции организма.
При температуре воздуха выше 30 градусов Цельсия отдача тепла в окружающую среду происходит главным образом путём испарения пота, а при температурах 35-40 градусов - исключительно этим путём.
С повышением влажности воздуха испарение влаги с поверхности тела затруднено, что приводит к уменьшению тепловыделения за счёт испарения влаги с кожного покрова.
Сочетание высокой температуры и влажности воздуха, особенно при выполнении тяжёлых физических работ, приводит к большим потерям влаги организмом. Потоотделение достигает 10-12 литров в смену, при этом организм вместе с водой теряет соли (до 40 г. в сутки, вместо 10 г. в нормальных условиях), а также витамины С и В1. Это может привести к патологической гипертермии, судорожной болезни и тепловому удару. Тепловой удар сопровождается внезапной потерей сознания, падением сердечной деятельности, повышением температуры тела до 40-42 градусов С.
Минимально допустимый уровень температуры - 11 градусов Цельсия, дальнейшее понижение температуры приводит к переохлаждению организма.
Низкая влажность 25-30 % приводит к сухости слизистых оболочек рта и верхних дыхательных путей.
Вредное действие высокой температуры и влажности можно уменьшит создав усиленное движение воздуха, однако, возникающие сквозняки могут оказывать вредное воздействие на организм. Поэтому оптимальная скорость воздуха в помещении устанавливается не более 0,2 - 0,3 м/с.
Терморегуляция организма зависит не только от метеорологических факторов, но и от целого ряда условных раздражителей - мышечной деятельности, положения тела, освещения и т.д. Поэтому оптимальные и допустимые величины показателей микроклимата устанавливаются с учётом тяжести выполняемой работы и ряда других факторов.