Для предупреждения взрыва при скоплении в помещении горючих газов или паров наиболее эффективный способ защиты – создание среды, не поддерживающей горения. Это достигается при применении в качестве средств пожаротушения инертных разбавителей – диоксида углерода, азота, аргона, водяного пара, дымовых газов и некоторых галогенсодержащих веществ. Инертные разбавители снижают скорость реакции, так как часть тепла расходуется на их нагрев.
Диоксид углерода – бесцветный газ. Из 1 л жидкого диоксида углерода при 0°С образуется 506 л газа. Хранится СО₂ в стальных баллонах. Для большинства веществ огнегасительная концентрация диоксида углерода 20–30 % (об.). Однако, применяя диоксид углерода необходимо учитывать его токсичность. Вдыхание воздуха, содержащего 10 % СО₂ смертельно. Поэтому система тушения с использованием диоксида углерода должна иметь сигнализирующее устройство с тем, чтобы обеспечить своевременную эвакуацию людей из помещения.
Диоксид углерода нельзя применять для тушения щелочных и щелочноземельных металлов, некоторых гидридов металлов и соединений, в молекулы которых входит кислород. Не рекомендуется применять его для тушения тлеющих материалов.
Подача диоксида углерода для тушения может быть двоякой: через раструбы-диффузоры и через перфорированный трубопровод. В первом случае происходит переохлаждение выходящего диоксида углерода и образование снежного диоксида и эффект тушения достигается по способу охлаждения, во втором – по способу разбавления.
Диоксид углерода применяют для тушения пожаров электрооборудования в складах, аккумуляторных станциях, сушильных печах.
Азот – газ, не имеющий ни цвета, ни запаха. Огнегасительная концентрация в воздухе принимается не менее 35 % (об.). В качестве средства тушения он используется по способу разбавления.
Азот применяют главным образом при тушении веществ, горящих пламенем (жидкости, газа). Он плохо тушит вещества, способные тлеть (дерево, бумага, хлопок и др.) и не тушит волокнистые материалы (хлопок, ткани и т.д.).
Разбавление воздуха азотом до содержания кислорода в пределах 12–16 % (об.) безопасно для человека. Более высокое разбавление опасно для человека.
Водяной пар (технологический и отработанный) используют для создания паровоздушных завес на открытых технологических установках, а также для тушения пожаров в помещениях малого объема. Огнегасительная концентрация пара составляет около 35 % (об.).